石牛大桥
石头禅院
石牛渡旧址
石牛渡老埠头
永安溪从河头渡而下，河道渐宽，在城区南面形成了宽逾二三百米的水面，这是因小峡岭附近筑堤蓄水所致。特别在安洲山下游，一片翠绿犹如平湖。
由于落差达几十米，堰堤泄洪处雪浪直泻，瀑流喧嚣，形成一道亮丽的奇观。而堤下河床上则是碧水洄环，沙洲棋布；沿岸风光旖旎，近岭堆翠，远峰含烟，美不胜收。
溪流迤逦东下不过五六里，便遇石牛桥，是为石牛渡遗址所在。
舟横南渡水，风送越王城
宋《嘉定赤城志》记载，石牛渡在县东八里。它是仙居史上最早建立的八个古渡口之一。
石牛村，现属东岭下村，隶属福应街道，依山傍水，风景秀丽，因村头溪流中有石如巨牛而名。是座人口仅800余人的小村。古时候这里人口稀少，后因渡口商旅行人往来密集，便逐渐形成自然村落。渡口东岸为上王亭自然村，西岸即石牛村。
石牛渡历史悠久，始建于宋代之前。它西接仙居城，北通天台、新昌、杭州；东达下各镇、朱溪、白水洋、张家渡诸镇，然后通达台州府。历代为仙居重要的交通要津。
近代，由于官道的东移，加快了石牛渡两岸的人口聚集，经济也逐渐繁荣，东部乡村也因石牛渡而拉近了与县城的距离，渡口的重要性尤为突出。
新中国成立后，石牛渡由上王亭村集体经营，为义渡。过渡船为狭长的木质小船，一次过渡能坐十几个人，靠船橹划水与竹蒿推进。因石牛大桥通车，2002年后停渡。最后一代舵工是张店村的张仓弟。其实，两岸的村民，凡是男劳动力一般都会撑船，他们开长船搞运输，撑竹排以捕鱼，在打理有限的农田之余，樵渔也是主要的生活来源。
随着社会生产力的进步，古老的渡口交通早已不再适应城乡经济的日益发展。又由于溪阔流急，石牛渡安全堪忧，常有溺水事件发生。特别是汛期，山洪暴发，过渡更是困难，往往要绕道十几里从上游河埠大桥过溪。早在清道光年间，当地士绅们就筹划在渡口上架设木桥，但未能成功。1999年当地开始筹建石牛大桥，经过三年努力，终于在2002年建成，从此天堑变通途，省道东上线亦在此跨桥而过。交通的畅通，带动了周边乡村的经济蓬勃发展。
石牛立昂然，慵耕畴畴田
从石牛村主街道一直向东，村口有几棵大枫树，旁有泥石路通向永安溪。道路直对处即老埠头的位置，是为石牛渡的旧址所在。
石牛渡这段河道相对较窄，宽不过百米，目前河道比较浅，中流有几个小沙渚，溪边是大片的鹅卵石滩。水质清澈见底，近水绿草萋萋，苔藓斑驳。一群妇女在洗衣服。对岸老埠头上方一片小山丘连绵起伏，生机盎然。石牛大桥就在上游百米处横跨过溪，桥身好似穿入龟头岭腹中一般。桥上游，苍翠的枕溪峰静卧碧流中，倒影随波摇曳。
沿白石滩往下游走，河中时见垂钓者。过里许，只见前方出现许多黑黝黝的巨石，或立岸边，或卧水中，形态各异。其间溪流洄湍，鱼儿潜游；峰峦夹岸，草木葳蕤，白鹭翔集。再往东，前面断了路径，便小心地从草丛中摸索前进，然后跃过几块溪石，转过山崖，眼前又另有一番景致，几片绿洲与卧石环抱处是一湾深潭，潭水碧绿深不见底，旋涡下面暗流涌动。大约这就是旧志里记载的放生潭吧。清康熙年间，在渡口下游大兴寺的东侧，“有潭甚深广，鱼多生聚，渔人每资为利”，时知县郑禄勋颁布禁渔令，并刻“放生潭”三字于溪边石上。
一巨石兀立溪中，远看酷似一牛昂首而立。这就是石牛渡的来历了。旧志记载：“石牛，在县东十里，有石屹然大溪中，其形肖牛。谚云：石牛上田，邑出状元”（《郑志》）。清代乡贤郭再阳有诗云：
不助人间百亩田，
平堤空有草芊芊。
牧童归去无消息，
流落江干伴月眠。
石牛若上田，邑中出状元
钟灵毓秀，自然人才辈出。仙居素称武状元之乡，南宋时出了胡谦、陈正大、张会龙、顾玉文四位武状元。以前在县前西街曾建有一座状元坊，就为此事而立。
另外，仙居史上中进士人数竟有245之多。唐代著名诗人项斯，南宋名臣吴芾，左丞相吴坚，明代太子少师王一宁，刑部尚书应大猷，勇斗严嵩的右都御史吴时来，监察御史应朝卿等，都是其中的姣姣者。又，仙居文人荟萃，名垂千古。如北宋时期开仙居办学先河的陈襄；南宋人时，中国第一部食用菌专著《菌谱》的作者陈仁玉；元代大书画家柯九思等等。
宋代朱熹酷爱仙居这片山水，曾两次在桐江书院讲学，并将自己儿子插班到书院读书。相传朱熹当时考察时，曾感叹：“地气尽垂于此”，并亲自规划了仙居县城的布局。故而有朱熹乃仙居县城的总规划师之说。
从石牛村往城区走，途中遇福应山，山上有塔，是仙居三座风水宝塔之一，始建于北宋庆历八年(1048)至皇祐三年(1051)之间。山上另有纪念朱熹的朱子祠等建筑。
再西行不久，便到仙居东大门，城洞门上题“迎晖门”，城楼重檐下高悬“烟霞第一城”的匾额。今日，五座老城门中仅东门完好地保存着。
江南第一刹，石头名渊远
上岸，树木掩映着一座宝刹，黄墙碧瓦，依山而建，这就是著名的汉代古刹大兴寺。
对此寺，《嘉定赤城志》有记载，“大兴院，四峰环绕，前瞰大溪，有巨石屹横流中，状若牛然，故俗号为石牛云”。《康熙仙居县志》也有载，“大兴寺，始建于东汉兴平元年（194），初名石头禅院，宋开宝年间（968-976）改名大兴寺”。大兴寺为台州乃至江南最早建立的寺院，较之我国佛教第一祖庭洛阳白马寺仅差百余年。回观大兴寺的历史，汉代时名石头禅院，民间俗称石牛寺，或许，石牛渡、石牛村之名称，都由此而衍生。
寺侧溪畔有一巨崖，岩壁峭立，崖面平整，上刻一巨大“佛”字，结构严谨，魏体古朴，笔力遒劲，气势恢弘，满满的岁月沧桑感。可惜边上的落款小字难以辩识。旁边石碑介绍，此乃县级文保单位，镌刻于南宋德祐丙子年（1276）。佛字的高宽均为11.2米，为世上最大的单体汉字摩崖石刻。站在崖下，感觉禅意拂面，抬头仰望，佛字摩天，仿佛融入太虚。
宋人有诗曰：
松柏回环路屈盘，像堂寂寂枕层峦。
泉清翠茗临烹易，地僻红尘欲到难。
樵夫斫云春谷晴，渔梆敲月夜溪寒。
我来未尽登临兴，欲去徘徊更倚栏。
古物出土日，禅院重辉时
大兴寺山门为歇山式木结构建筑，大气而典雅。寺院尚在建设中，一班工人忙于干活。最上方的老大殿与东西厢房老旧破落。新建的大雄宝殿却是气势不凡，入内，但见殿中供奉着释迦牟尼佛，左右侍立阿难、迦叶尊者，偏殿端坐文殊与普贤菩萨。两旁为十八罗汉群像。塑像一律为彩绘，高雅而古朴。
历史上大兴寺曾屡废屡建。清代，有高僧性磊、性彻住锡于此，曾一度辉煌。上世纪五十年代时，除天王殿外全部毁废；八十年代中期，僧宝仁、学戒等先后任住持，逐步重建殿宇，恢复佛教活动。1993年4月批准为对外开放寺院。宝仁老和尚于2004年初圆寂。
今当家住持念云法师，将珍藏的宝贝向笔者展示摩崖石刻拓片，乃大“佛”边上的小字落款：“宋德祐丙子嵇山李祐之立”，“住山僧道慧书”，弥补了刚才的遗憾。汉代瓦当、砖瓦残片以及魏晋时期的佛像等出土文物，佐证了石头禅院的历史，同时仙居悠久的历史文化也可见一斑。
法师指点我观看寺院规划图，只见布局规范，构思巧妙，格局恢宏。想必若干年后，大丛林的建筑群，将以崭新的面貌装点永安溪北岸。
清代同知王镜澜有诗《游大兴寺》，恰是此时此景的最好写照。
扶筇揽胜石牛湾，古寺深藏竹径间。
山爱夕阳添画本，门临流水洗尘寰。
探奇似我情弥癖，好客如僧性自闲。
老去不知身是梦，恰伴明月守禅关。
