李白的《天台晓望》诗云“天台邻四明，华顶高百越”，极言华顶之高。
天台因“顶对三辰，上应台宿”而名。天台山为总名，其主要山脉有华顶、赤城、桐柏、琼台双阙、寒岩明岩、苍山、天柱、大雷、宝华、千佛等山。
一
天台山有八重，即以海平面为台基，第一重即天台县城。第二重即桐柏宫所在的平畴。第三重为方瀛山。第四重即洞天宫所在的小桐柏。第五重在玉霄峰顶。第六重古称歇亭，现石梁镇所在及其东至双溪岢头为止的山阜。第七重为华顶寺所在地。第八重为华顶峰拜经台所在的地段及太白堂一带。
唐诗人章八元的《天台道中示同行》诗句“八重岩崿叠晴空，九色烟霞绕洞宫”，写的就是天台山的“八重”。
华顶山，在天台县东北部，海拔1098米，是天台山第二高峰。从山顶望去，众峰环拱，层层相裹，状如百叶莲花，唯此山孤峭中立，正当花心，故名华顶。顶峰最高处叫拜经台，传为智者大师拜读《楞严经》处。
华顶又称“望海尖”，云清日朗之时，登其顶可遥望东海。这里群峰叠翠，白云缭绕，晓雾昏烟，云气氤氲盘结。望海尖看云，云涛翻滚，如风驰电掣，山草树木忽隐忽现。
宋陈耆卿《嘉定赤城志》云：
华顶峰，在县东北六十里，盖天台第八重最高处。旧传高一万丈，少晴多晦，夏有积雪，可观日之出入。中有黄金洞。绝顶东望沧海，弥漫无际，俗号望海尖。下瞰众山，如龙虎蟠踞，旗鼓布列之状。草木薰郁，殆非人世。僧智顗与司马承祯尝宴坐修真焉。孙绰赋所谓“陟降信宿，迄乎仙都”是也。有葛玄丹井，王羲之墨池。
可见，华顶山三教同处，融通互摄，乃天台山和合文化的又一典型标志。
二
最早隐居华顶的当属葛玄。
葛玄（164—244），字孝先，三国吴人，葛洪从祖，人称太极葛仙翁。本琅琊人，后迁丹阳句容。葛玄八岁，父母双亡。他自幼好学，十五六岁名震江左。汉灵帝光和元年（178）入天台山修仙学道。刚入天台山，就被天台山神秀倾绝，口诵《登天台山》诗一首。诗曰：
高高山上山，山上白云闲。
瀑布低头看，青天举手扳。
石梁横海外，风笛落人间。
不见红尘客，时时鹤往还。
他在天台山遇见左仙翁左元放，拜其为师，学《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》等，并于华顶植茶。相传葛玄后受《灵宝经》等仙经，潜心研读，将《灵宝经》传郑隐—葛洪—葛巢甫。葛巢甫创道教灵宝派，尊葛玄为开山祖师。由于葛玄精心修持，掌握了辟谷和金丹服食之法，名声大振。
吴王孙权将其召至都城建业，尊为上宾。葛玄向孙权讲述了天台山秀丽风光及修炼情况，孙权下诏在天台山建造天台观（桐柏观），命葛玄居之。
葛玄华顶植茶的地方，今名为“葛玄茶圃”。
《天台山方外志》记载：“茶圃，相传为葛玄种茶之圃。以上在华顶。”至今，华顶归云洞口尚存三十三丛当年葛玄手植的茶树，世称“茶祖”。茶树占地约3.5平方米，树径20余厘米，每棵茶树直径一米多，约有1800年的历史。
归云洞看雾，白雾缭绕，似轻纱曼舞，故有“华顶归云”之称。游人站在茶圃边上，看着苍老而葱郁的老茶树，都想上归云洞去探究葛玄当年修炼的遗迹。
唐诗人李绅的《登华顶峰》诗句“欲向仙峰炼九丹，独瞻华顶礼仙坛”，讲的就是葛玄在华顶炼丹之事。
宋胡融有《葛仙茗园》诗：
绝巘匿精庐，苍烟路孤迥。
草秀仙翁园，春风坼幽茗。
野僧四五人，脑绀瞳子炯。
携壶汲飞瀑，呼我烹石鼎。
风涛泻江滩，天籁起林岭。
七碗鏖祁原，一水斗双井。
我虽冠履缚，心乐只园静。
濯足卧禅扃，幽梦堕蒙顶。
据《天台山方外志》记载，葛玄的炼丹井有二：一在华顶峰旁；一在桐柏观钟楼之下。
三
《兰亭序》奠定了王羲之书圣地位。王羲之的书法能够达到如此高的艺术境界，除了他自身因素外，与佛国仙山天台山这方沃土以及隐居天台山的白云先生教诲分不开。
王羲之随卫夫人学书，并不满足，便外出寻找名师。当时他朋友孙绰任章安令，加上华顶峰住着一位精通书法的高道许元度。元度字紫真、紫道，不知何许人，只知道他餐霞饮露，终日以白云为伍。王羲之来到华顶，执意要拜其为师学艺。
白云先生见王羲之学书心切，就收为弟子，授予笔法，并告诫王羲之，要静心，澄虑，均力，叫他住到西边石室中刻苦练习，闲了，可以去玩水，闷了，可以去登山，千万别到东边石室来。
王羲之遵照师命，不敢有违。“夜则望月临池，朝则投云握管”，经年累月，不知耗了多少笔墨、纸张，整整的一潭清水池，已经变得黑黝黝了。学了一年，已经“笔下龙飞，行间蝶舞”；学了二年，则“鹤度春林，云飞玉涧”；学了三年，王羲之认为已经非常精妙了，就拣了数幅作品给白云先生。白云先生批评他的书法“筋骨俱少，气力全无”，叫他继续努力。王羲之回到书堂，继续练了三年，才练成真功。这时，白云先生才击掌称赞他的书法，“淡处不淡，浓处不浓”，又赞他是“众木中松，群山中峰，灵鹤中冲，五岳中嵩”。
《晋书·王羲之传》曰：“三十三书《兰亭序》。三十七书《黄庭经》。书讫，空中有语：‘卿书感我而况人乎！吾是天台丈人’。”
唐张怀瓘《书断》引羊欣的《笔阵图》的说法相同。这位“天台丈人”就是白云先生。王羲之有篇书法理论《记白云先生书诀》，详细记载了白云先生的书法奥妙，强调在书法中还当注意阴阳协调问题。
相传王羲之在石洞中从早到晚，练啊练的，太疲倦了不知不觉握笔伏案。忽见一位银髯老者飘然而至，夸他字写得不错。王羲之便虚心请他指点，老者叫王羲之伸出手。老者用笔在王羲之手心写了个字，写罢，又飘然而去。王羲之问他姓名，只听空中隐隐传来：“天台白云……”王羲之一看，手心上写着个“永”字，便照着“永”字比划，终于明白了“永”字包含了汉字的基本笔画。于是，他练得更加勤奋，达到书艺的高峰。
王羲之在天台山学书数年，留下许多遗迹。人们把王羲之晨昏洗笔，竟使池水为黑的水池，称为王羲之墨池。明释传灯《天台山方外志》记载天台有二处墨池：一在华顶寺侧，靠近黄经洞；二在白岩寺，“旧有列秀亭及王羲之墨池存焉”。
王羲之念念不忘天台山白云先生的“永”字笔诀，特地用小楷诚心诚意地写了一部《黄庭经》，放在华顶峰侧一个突兀峭险的岩洞里。这个岩洞，后人就称为“黄经洞”。《天台山方外志》曰：“黄经洞，藏右军为白云先生所书《黄庭经》处。”黄经洞位于天台山主峰华顶拜经台西麓，四面绝壁，循山崖陡径，可攀登至洞中，寻访当年“书圣”王羲之学书的遗迹。如果说王羲之在山阴以经换鹅，用的是《道德经》，那么王羲之在天台山为了感恩，送白云先生的当为《黄庭经》。天台山有墨池、黄经洞地名可以佐证。宋胡融有《黄经洞》诗。
四
陈太建七年（575），秋九月初，智者入天台，历游天台山水。智者游佛陇，感定光之梦，即于定光庵之北峰——华顶峰南麓创立伽蓝。
智者大师所创之伽蓝，即今位于石梁镇华丰村的天封寺。据《嘉定赤城志》载：“陈太建七年僧智顗建。初，顗入山见一老父告云：‘师卜庵遇盘石可止。’其后果如所告，遂结庐焉。因自号灵墟，盖第五思修地。其注《涅般经》处,号智者岭，中有卓锡泉，北望一峰摩云，即华顶也。隋开皇五年赐号灵墟道场，汉乾祐中改智者院。”
智者注《涅槃经》的智者岭就在华丰村后，是登华顶峰的主道，岭间尚有两个路廊。智者大师创建灵墟道场，栽植松栗，引入流泉。又常常前往寺北的华顶峰，行头陀行，昼夜禅观。并在华顶峰之巅虔诚拜读《楞严经》。故后人名智者大师拜读《楞严经》的地方为拜经台。旧时，峰巅竖有“智者大师拜经台”的石碑。
相传智者大师在华顶峰行头陀行的时候，常常有各色魔怪，以及猛兽侵扰。智者不为所动，并以佛法降服魔怪，征服猛虎。灌顶的《智者大师别传》对此有精彩描述：“忽于后夜，大风拔木，雷震动山。魑魅千群，一形百状。或头戴龙虺，或口出星火。形如黑云，声如霹雳。倏忽转变，不可称计。图画所写降魔变等，盖少小耳。”为此，后人建有“降魔塔”“伏虎坛”等以纪念智者。
智者不仅站在峰巅读经，更看出“千山为莲花，华顶为花心”而顿悟《妙法莲华经》秘旨，而著述《妙法莲华经玄义》，从而奠定了佛教天台宗的理论基础。
智者大师在天台山建造的寺院有12所，其中有龙山集云院、太平兴国寺、天封寺、西竺院、禅林寺、善兴寺、大慈寺、螺溪院等。
五代晋天福元年（936），僧德韶在智者大师曾宴坐过的地方建造了华顶寺，宋治平三年（1066）改为善兴寺。寺两侧密林间，原有72茅蓬，东茅蓬以药师庵为最大。正如唐朝诗僧灵澈所称：“天台众峰外，华顶当其空。有时半不见，崔嵬在其中。”
五
唐司马承祯隐居天台山，往来于桐柏、华顶、灵墟间，并在灵墟“住经二十八载”，修炼、制剑、铸镜、制琴等。
他凭借自己的德、道、术、艺，极大地提升了天台山的知名度，影响和吸引了大批唐代诗人奔向天台山寻仙学道，踏歌吟诗，使天台山成为浙东唐诗之路目的地。
其中登临华顶，如李白、灵澈、李绅、寒山子、齐己、贾岛、项斯。李白上天台寻司马承祯，不遇，据说就在华顶的茅蓬隐居读书，写下了《天台晓望》，诗曰：
天台邻四明，华顶高百越。
门标赤城霞，楼栖沧岛月。
凭高登远览，直下见溟渤。
云垂大鹏翻，波动巨鳌没。
……
后人为纪念“诗仙”李白，如今在华顶峰下建有太白读书堂。
